Sin competición continental que jugar, el Chelsea no anda bien en Premier League y la presión aumenta alrededor de Mauricio Pochettino, que buscará el miércoles levantarse en la Copa de la Liga.
Antes, el actual campeón de la competición, Manchester United, se mide el martes al Crystal Palace.
La tercera ronda de la "League Cup" marca la entrada en liza de los mejores equipos de la última temporada en Premier League.
La catastrófica duodécima plaza final de Chelsea la temporada pasada obligó al rico club de Londres a pasar por la ronda precedente, donde un equipo casi de suplentes tuvo que batallar duro para ganar al modesto Wimbledon (2-1), de cuarta división.
El miércoles (20h45), los visitantes serán de otro pedigrí en Stamford Bridge: Brighton ascendió al podio de la Premier el domingo tras su triunfo contra Bournemouth (3-1), mientras que Chelsea es decimocuarto tras un nuevo revés, el tercero esta temporada, contra Aston Villa (3-1).
Todo opone a los dos rivales, o casi. Los "Seagulls" de Roberto de Zerbi vuelan por las alturas de la clasificación pese a la reciente pérdida de Alexis Mac Allister y Moisés Caicedo, centrocampistas que se marcharon respectivamente a Liverpool y Chelsea. Y han logrado cinco victorias en seis partidos de Premier League gracias a una potencia ofensiva (18 tantos marcados) variada, con ocho goleadores diferentes.
Les "Blues" gastaron más de 400 millones de euros (423 millones de dólares) desde la nominación de Mauricio Pochettino, a finales de mayo, para reforzar un navío a la deriva. Y su ataque hace aguas por el momento.
"Necesidad de tiempo"
El club vencedor de la Liga de Campeones en 2021 solo ha marcado cinco goles en seis partidos de campeonato, y ninguno en los tres últimos contra Nottingham Forest (derrota por 1-0), Bournemouth (0-0) y Aston Villa.
Privados por lesión de su fichaje estrella, el francés Christopher Nkunku, la línea de ataque de Chelsea no halla la inspiración de Raheem Sterling y no ha encontrado plena satisfacción con Nicolas Jackson, joven delantero centro senegalés, procedente de Villarreal.
"Un jugador como Nico que es tan joven, que descubre la Premier League y que aprende, necesita tiempo", lo excusó Pochettino el domingo.
El exentrenador del Tottenham y del París Saint-Germain sabe que la paciencia es una virtud raramente existente en los grandes clubes en dificultades, y todavía más en el Chelsea, que tuvo tres técnicos (Thomas Tuchel, Graham Potter y Frank Lampard) la pasada temporada.
Es la paradoja del Chelsea de Todd Boehly, el copropietario estadounidense, cuya política de fichajes, centrada en jóvenes de muy fuerte potencial, entra a veces en colisión con la necesidad inmediata de resultados.
"En este tipo de partido, somos competitivos y queremos ganar. Pero los jugadores, cuando son jóvenes, deben aprender con la experiencia", añadió Pochettino tras la derrota contra Aston Villa, donde el francés Malo Gusto (20 años) fue expulsado y donde Jackson (22 años) fue advertido por quinta vez esta temporada y será suspendido un partido de forma automática.
En Copa de la Liga, el sorteo no fue piadoso con Chelsea que, en la Premier, deberá afrontar un calendario duro las próximas semanas: Arsenal, Tottenham, Manchester City, Newcastle, Brighton y Manchester United estarán en su ruta entre el 21 de octubre y el 6 de diciembre.
-- Programa de la tercera ronda de la Copa de la Liga (en horas GMT):
- Martes:
(18h45) Ipswich Town - Wolverhampton
Exeter City - Luton Town
Port Vale - Sutton United
Bradford City - Middlesbrough
Salford City - Burnley
Mansfield Town - Peterborough United
(19h00) Manchester United - Crystal Palace
- Miércoles:
