Si el Real Madrid quiere vengarse del Manchester City, en los cuartos de final de la Liga de Campeones, tendrá que poner fin a la notable racha de 64 partidos invicto de Rodrigo Hernández 'Rodri' en su club y con la Roja.
El jugador, de 27 años, no ha vuelto a perder desde que cayó derrotado con España en un partido de clasificación para la Eurocopa de 2024 contra Escocia el 28 de marzo de 2023.
Desde entonces, marcó el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones la pasada temporada, ayudó al City a levantar la Premier League, la FA Cup, la Supercopa de la UEFA y el Mundial de Clubes, además de llevar a la Roja a la gloria en la Liga de Naciones.
Calificado reiteradamente como el mejor centrocampista del mundo por su entrenador, Pep Guardiola, Rodri es el único hombre del que no puede prescindir un equipo lleno de estrellas mundiales.
Los campeones ingleses han tenido que afrontar largas ausencias por lesión esta temporada de Erling Haaland y Kevin De Bruyne, pero en las cuatro derrotas del City en todas las competiciones esta temporada, el que faltaba era Rodri, por sanción.
De manera similar, la única derrota de España desde que se enfrentó a los escoceses en Hampden Park hace un año fue en el amistoso contra Colombia del mes pasado (1-0), en el que no salió del banquillo.
"Es el mejor"
Rodri también tiene buenos recuerdos recientes del Bernabéu después de marcar un doblete hace dos semanas en el empate 3-3 de España contra Brasil en otro amistoso contra el racismo que siguió al encuentro contra Colombia.
"Rodri es el mejor", dijo Guardiola después de que el centrocampista anotara su octavo gol de la temporada la semana pasada contra el Aston Villa.
"En su posición, es el mejor, así que puede hacer de todo. Su calidad, sabe leer el juego, su mentalidad, siempre está listo", dijo el técnico del City.
"Es tan bueno en muchas cosas... La presencia, el aspecto físico, es completo", insistió Guardiola.
El Madrid siente, con razón, que aventajó a las potencias financieras de la Premier League al atraer a Jude Bellingham al Santiago Bernabéu en lugar de regresar a su tierra natal el verano pasado, pero el City puede sentirse igualmente satisfecho de haberle arrebatado a Rodri.
Después dar un gran salto en el Villarreal, pasó solo una temporada en el Atlético de Madrid antes de que el City se gastara 62 millones de libras (78 millones de dólares) para pagar su cláusula de rescisión en 2019.
El que gane el enfrentamiento entre Bellingham y Rodri contribuirá en gran medida a decidir el tercer encuentro entre los gigantes españoles e ingleses en las últimas tres temporadas.
Hace dos años, el City vio como se le escapaba una ventaja de dos goles en el tiempo de descuento en el Bernabéu con una gran remontada del Real Madrid en su camino hacia su 14ª Copa de Europa.
Los hombres de Guardiola se vengaron 12 meses después en otra semifinal, al golear al Madrid por 4-0 en casa en posiblemente el punto álgido de los ocho años del extécnico del Barcelona al mando de Manchester City.
Y Rodri tiene la ventaja de jugar en su casa del Etihad el partido de vuelta, donde el City está invicto en la Liga de Campeones desde 2018, lo que podría ser un factor decisivo para la eliminatoria.
"Nos conocemos muy bien. Venimos de la experiencia del año pasado que fue muy bonita para nosotros", dijo Rodri tras el sorteo.
"Sabemos que será muy difícil volver a clasificarnos pero, sinceramente, creo que el sorteo fue favorable para nosotros en el sentido de que el partido de vuelta será en casa", añadió.
Esa confianza proviene de un hombre que no está acostumbrado a perder y sin quien el City no puede arreglárselas.
