El Betis recibe el jueves al Dinamo de Zagreb en la ida de la eliminatoria de acceso a octavos de la Conference League, buscando seguir un camino europeo que quedó truncado en la Europa League.
Los verdiblancos cayeron al tercer torneo continental tras quedar eliminados en la fase de grupos de la Europa League, que también jugará su propia eliminatoria previa a los octavos.
Los béticos acabaron en tercera posición del grupo C por detrás del Rangers de Glasgow y del Sparta de Praga.
El técnico Manuel Pellegrini achacó parte de esta eliminación a la salida del central Luiz Felipe al fútbol saudita, dejando un hueco en el eje de la defensa, que ahora ha podido colmar con la inscripción para la Conference del marroquí Chadi Riad.
El Betis ya no cuenta tampoco con el delantero Borja Iglesias, traspasado al Bayer Leverkusen, ni con el centrocampista mexicano Andrés Guardado.
"Metimos a Chadi en defensa; a ver si (Marc) Bartra logra recuperarse aunque tiene difícil llegar a los primeros partidos. Necesitábamos también un jugador de posición fija en el centro del campo y por eso metimos a Johnny Cardoso", explicó Pellegrini.
En la delantera, el técnico chileno contará con Cédric Bakambú, llegado también en el mercado de invierno.
El Betis intentará encarrilar sacar de su estadio una cuenta suficiente que le permita encarar con garantías la vuelta en Croacia la próxima semana.
El Villarreal espera rival
En la Europa League, el Villarreal, único representante español, espera en octavos al rival que saldrá de las eliminatorias previas entre equipos caídos de la Champions y los que quedaron segundos en su grupo del segundo torneo continental.
El AC Milan, que quedó tercero en su llave de Champions por detrás de Borussia Dortmund y París Saint-Germain, se mide al Rennes francés, con el objetivo de seguir vivo en Europa.
Otros caídos de la máxima competición continental como los portugueses Benfica y Sporting de Braga se medirán el jueves al Toulouse francés y al Qarabag azerbaiano, respectivamente.
La Roma, sin José Mourinho y con Daniele de Rossi a los mandos, visitará al Feyenoord neerlandés, que acabó tercero en su grupo de Champions y cayó a la Europa League.
El equipo italiano afronta el partido tras sufrir el pasado fin de semana su primera derrota desde que De Rossi se hizo cargo del equipo en enero.
- Programa de los partidos de ida de play-off de acceso a octavos de final de la Liga Europa que se disputan el jueves (horas GMT):
(17h45) Feyenoord (NED) - AS Roma (ITA)
Young Boys (SUI) - Sporting de Portugal (POR)
Galatasaray (TUR) - Sparta de Praga (CZE)
Shakhtar Donetsk (UKR) - Marsella (FRA)
(20h00) AC Milan (ITA) - Rennes (FRA)
Lens (FRA) - Friburgo (GER)
Benfica (POR) - Toulouse (FRA)
Sporting de Braga (POR) - Qarabag (AZE)
- Programa de los partidos de ida del play-off de acceso a octavos de final de la Conference League, que se juegan el jueves (horas GMT):
(17h45) Sturm Graz (AUT) - Slovan Bratislava (SVK)
Unión St-Gilloise (BEL) - Eintracht Francfort (GER)
Olympiacos (GRE) - Ferencvaros (HUN)
Molde (NOR) - Legia Varsovia (POL)
(20h00) Servette (SUI) - Ludogorets (BUL)
Betis (ESP) - Dínamo de Zagreb (CRO)
Ajax de Ámsterdam (NED) - Bodoe/Glimt (NOR)
Maccabi Haifa (ISR) - Gante (BEL)
