Las dos potencias que jugaron este lunes sus partidos de clasificación para la próxima Eurocopa saldaron sus duelos de manera diferente: mientras Inglaterra goleó 7-0 a Macedonia del Norte, con triplete de Bayako Saka, Francia superó por la mínima a Grecia gracias a un penal transformado por Kylian Mbappé.
En los últimos partidos antes de las vacaciones estivales después de una larga temporada, los ingleses se mostraron exuberantes, todo lo contrario que los franceses, subcampeones del mundo, que sufrieron más de lo previsto ante la Grecia de Gustavo Poyet.
No obstante, ambas selecciones suman un pleno de 12 puntos en cuatro partidos, lideran con comodidad sus respectivos grupos y estarán en la Eurocopa de Alemania el próximo año salvo catástrofe.
A imagen del poderío mostrado esta temporada por los clubes ingleses en Europa (campeones de la Champions y de la Conference League con Manchester City y West Ham, respectivamente), Inglaterra se dio un festín ante Macedonia del Norte, que hace apenas unos meses causó una gran sensación cuando dejó fuera del Mundial de Catar a Italia en el repechaje.
Pero los ingleses dieron una demostración de juego combinativo, similar al que exhibe cada fin de semana el Manchester City y buena prueba de ello es que de los siete goles ingleses, ninguno fue de cabeza, otrora arma de destrucción masiva del fútbol inglés.
Fuera de esta ventana por lesión el nuevo fichaje del Real Madrid, Jude Bellingham, fue otro de los jóvenes talentos ingleses, el extremo del Arsenal Bukayo Saka, 21 años, el que brilló con luz propia en Old Trafford, escenario del partido.
Puntaje perfecto
Convertido ya en una pieza insustituible del esquema de Gareth Southgate, Saka anotó el segundo de los ingleses con un derechazo imparable a la escuadra (38) y no menos espectacular fue el cuarto, nada más regresar de los vestuarios, con una impresionante volea de zurda desde el vértice derecho del área (47), tras recibir un fabuloso pase de Trent Alexander-Arnold.
Poco después completó el triplete con otra escapada por banda derecha, aunque esta vez batió a Stole Dimitriesvski con un golpeo raso (51).
Además del joven londinense, también marcaron el capitán Harry Kane (29 y 73, de penal), Marcus Rashford (45) y Kalvin Phillips (64).
Con la victoria, Inglaterra suma 12 puntos en el grupo C, por los 6 de Ucrania, que este lunes derrotó con dificultades a Malta por 1-0, y los 3 de Italia, aunque la actual campeona de Europa tiene dos partidos menos ya que no jugó en esta ventana de junio por estar disputando la Final 4 de la Liga de Naciones.
A la misma hora, en el Stade de France, los 'Bleus' necesitaron un penal transformado por su estrella Mbappé para doblegar la resistencia del equipo entrenado por el uruguayo Poyet, que jugó desde el minuto 69 con diez jugadores por la expulsión de Konstantinos Mavropanos y que en muchas fases del partido jugó de tú a tú a Francia.
El penal que tuvo que repetir Mbappé (minuto 55) sirvió a los 'Bleus' para extender su impecable campaña hacia la Eurocopa, que se disputa dentro de un año (14 junio-14 julio).
A un gol de Platini
El delantero del París Saint-Germain anotó su 40º gol con la selección y queda a uno en la clasificación histórica de goleadores de los 'Bleus' de la leyenda de los 80 Michel Platini. El primer puesto lo tiene Olivier Giroud, que solo jugó los últimos minutos este lunes, con sus 54 tantos.
Mbappé además se convirtió a sus 24 años y medio en el jugador más joven en la historia de la selección francesa en alcanzar los 70 partidos.
Con esta victoria y un partido más que sus rivales, Francia suma 12 puntos en el grupo B, por los 6 de Grecia y los 3 de Irlanda, que ganó 3-0 a Gibraltar, y Países Bajos, que no jugaron en esta ventana por competir en la Liga de Naciones.
Del resto de la jornada destacó la victoria 2-0 de Turquía a Gales en el grupo D, que complica mucho la presencia de los británicos en la Eurocopa, y el empate 1-1 de Dinamarca en Eslovenia que deja el grupo H muy abierto, con cuatro equipos separados por dos puntos.
Finalmente, en el grupo I, Suiza vio frenada su marcha al no pasar del empate a un gol contra Rumanía, al que aventaja en dos puntos en la clasificación de la llave.
