El Grupo B de la Copa del Mundo 2022 será uno de los más controvertidos, pues integra a uno de los candidatos a ganar el trofeo, a una selección que vuelve a la máxima competencia después de una larguísima ausencia, a un equipo de CONCACAF y a uno de los más enigmáticos equipos de Asia. Será sin duda uno de los sectores más disputados, aunque pareciera que ambas selecciones europeas tienen ventaja sobre sus contrapartes.
Inglaterra y Gales vienen de una Euro bastante interesante, con los ingleses llegando a la final y perdiendo contra Italia. Gales igualmente tuvo un par de buenos torneos en su retorno al torneo hace seis años, pero sus últimos juegos de repechaje rumbo al Mundial mostraron la mentalidad necesaria para verlos dar batalla al tozudo equipo norteamericano. En ese sentido, el equipo de las Barras y las Estrellas llega con mucho que probar, pues no tuvieron una ronda clasificatoria como para escribir a casa, además de que algunos de sus mejores hombres no llegan en el mejor momento. Finalmente, los iraníes parecen no tener nada que perder de cara a estos juegos, por lo que cualquier resultado positivo será digno de aplauso, sobre todo porque cada vez que se han aparecido en un torneo de este nivel han demostrado un interesante progreso en su técnica y táctica.
Echemos un vistazo más de cerca a las fortalezas y debilidades de cada equipo, además de los puntos finos que podrían definir a los dos calificados.
Grupo B: Descripción de los equipos
Inglaterra - El número cinco en el ranking de FIFA llega a Qatar con la misión de levantar el título, algo que no logran desde 1966. Los 3 Leones han estado cerca de llegar a la final en dos ocasiones después de su triunfo, pero la fortuna no les ha sonreído para conseguir la meta. Ahora, el equipo de Gareth Southgate llega a este torneo algo bajo de forma, pues se confirmó su descenso en la Liga de las Naciones de la UEFA y el conjunto inglés no ha mostrado ni de cerca el nivel que los llevó a disputar el título de la Euro hace poco más de un año. ¿Lograrán sobreponerse y establecerse como un sólido aspirante al título?
Irán - El conjunto del Medio Oriente regresa al máximo torneo de fútbol del mundo por tercera vez al hilo y sexta en total. La meta de los Leones de Persia es, sin duda, meterse a la fase definitiva del torneo, algo que nunca han podido lograr debido a lo competitivo de los grupos que han enfrentado. Teniendo a dos jugadores que han deslumbrado al fútbol europeo en fechas recientes, esta parece ser la mejor selección iraní de la historia...habrá que ver si en el campo pueden sustentar dicha creencia.
Estados Unidos - Los Yanks cumplieron con una decente eliminatoria, pero los problemas para el conjunto dirigido por Berhalter van más allá. El equipo ha mostrado carencias tanto en ofensiva como en defensiva, mismas que hacen creer a sus aficionados y algunos expertos que sus opciones de meterse a la siguiente ronda no son tan buenas. Sin embargo, la presencia de hombres como Pulisic, Weston McKennie, Gio Reyna, Tim Weah y otros más hace pensar que los de las Barras y las Estrellas pueden darle mucha batalla tanto a Inglaterra como a Gales por uno de los puestos en la fase de eliminación directa.
País de Gales - Gales vuelve a una Copa del Mundo tras una ausencia de más de sesenta años, y dado que ya se han acostumbrado a regresar por todo lo alto, a Los Dragones no les incomodaría repetir lo hecho en su regreso a la gran escena en la Euro 2016, donde llegaron a semifinales. Los dirigidos por Rob Page buscan hacer historia en este certamen, pero para lograr su cometido deberán llegar al menos a Cuartos de Final, algo que no parece precisamente fácil considerando los equipos que enfrentarán tanto en primera ronda como en un hipotético cruce en Octavos de Final.
Partidos más relevantes del Grupo B
El juego que nadie se querrá perder de este grupo es sin duda el Gales vs Inglaterra, pues es de todos conocido el fervor con el que se viven estos partidos en la isla británica, y ese fervor perseguirá a ambos contendientes cuando se vean las caras en Qatar. Otro juego a tener en cuenta es el Inglaterra vs Estados Unidos, pues las dos selecciones seguramente estarán peleando por un boleto a la siguiente ronda, además del pasado histórico que une a ambas naciones. Finalmente, y continuando con ese tipo de temas, el juego Irán vs Estados Unidos ha sido declarado como "de alto riesgo" por FIFA debido a las tensiones políticas entre ambos países. Por si eso no fuera suficiente, los norteamericanos nunca han derrotado a Irán, y la última vez que se midieron en una Copa del Mundo, fue Irán el equipo que salió con el triunfo hace más de 20 años en Francia.
Jugadores a seguir
Harry Kane - El campeón goleador de Rusia 2018 llega a esta edición necesitando dos goles para convertirse en el máximo romperredes en la historia de la selección inglesa. Sin embargo, su historia reciente indica que las lesiones siempre pueden frenarlo a pesar de su calidad. Kane será el jugador a seguir por los ingleses debido a su excelente colocación de cara al marco, y como capitán del equipo su aporte siempre será crucial para todo lo que puedan lograr dentro del terreno de juego.
Mehdi Taremi- El delantero del Porto es, sin duda, la mejor arma a disposición de Carlos Queiroz, técnico de los Melli. Taremi es un delantero potente, con gran disparo de media y larga distancia, y poseedor de un físico que puede maniatar al más férreo de los defensas. El atacante aún está lejos de los primeros puestos goleadores en su selección, pero su calidad está fuera de dudas y este torneo podría servirle para lograr moverse a un equipo de mayor envergadura luego de lo mostrado con su club en Portugal.
Christian Pulisic - Aquel que fuera llamado a convertirse en el heredero de las glorias de Landon Donovan llega a su primera Copa del Mundo en el que podría ser su peor momento como futbolista, pues ha sido relegado al banquillo del Chelsea por los últimos dos técnicos y ya se habla de su salida del conjunto blue. Sin embargo, su calidad y aporte al cuadro de Estados Unidos es innegable, por lo que el extremo de 24 años debe estar esperando ansioso el torneo, pues esto representaría una gran oportunidad de reconducir su carrera a los lugares donde se tenía proyectado.
Gareth Bale - El otrora jugador del Real Madrid es uno de los principales responsables del resurgir de Gales en la escena internacional, y por si fuera poco, sus goles en momentos clave pusieron a los Dragones en su segunda Copa del Mundo. Bale ha tomado algunas decisiones cuestionables en lo que a su carrera en equipos se requiere, pero cuando se trata de decidir por su equipo nacional, el veloz delantero siempre responde y rara vez se esconde cuando su selección lo necesita. ¿Podrá liderar otra gesta de Gales en un torneo internacional? Falta poco para saberlo...
Pronóstico para el Grupo B
A pesar de sus recientes actuaciones, Inglaterra debería salir avante del grupo en primer lugar. El segundo lugar del sector debería definirse entre Gales y Estados Unidos, aunque los capitaneados por Gareth Bale parecen tener más papeletas para llegar a la siguiente ronda. Finalmente, Irán parece destinado a terminar su participación en el torneo con solo tres juegos, pero eso no quita que un resultado positivo les de la ilusión de pasar de ronda por primera vez...el problema es que se dice muy fácil, pero conseguirlo parece una tarea más que ardua.
1. Inglaterra - Pasa a la siguiente ronda.
2. País de Gales - Pasa a la siguiente ronda.
3. Estados Unidos - Eliminado.
4. Iran - Eliminado.
Copa del Mundo Qatar 2022 - Calendario del Grupo B
Los juegos del grupo iniciarán el 21 de noviembre cuando Argentina mida fuerzas con Arabia. Los segundos encuentros se presentarán el 25 de noviembre, y el grupo llegará a su conclusión el 29 de noviembre, dejando a dos de estas selecciones en el camino.
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