Champion du monde, double champion d'Europe et double vainqueur de la Ligue des champions, Xabi Alonso continue sa carrière de jeune entraîneur par un défi: sauver le Bayer Leverkusen, auteur d'un début de saison désastreux en Bundesliga.
L'Espagnol de 40 ans a signé un contrat jusqu'au 30 juin 2024, a annoncé le club mercredi dans un communiqué, officialisant des rumeurs insistantes.
Il remplace Gerardo Seoane, remercié après la débâcle du début de saison. La défaite à Porto mardi soir (2-0) en Ligue des champions a scellé définitivement son sort.
Si le Suisse a fait "du bon travail pendant près d'un an et demi", "hélas, nous avons dévié du chemin du succès", et le club entend y remédier en changeant d'entraîneur, a expliqué le directeur sportif, Simon Rolfes.
Après huit journées, le Bayer est avant-dernier avec 5 points et une seule victoire pour cinq défaites, soit le deuxième plus mauvais début de saison du Werkself dans sa longue histoire.
- "Classe mondiale"
"Avec Xabi Alonso, nous avons pris sous contrat un entraîneur qui fut pendant de nombreuses années un professionnel de classe mondiale, un stratège intelligent et couronné de succès dans trois des plus difficiles ligues en Europe", a ajouté le directeur sportif.
Xabi Alonso a remporté tout ce qu'un footballeur peut gagner de plus prestigieux: champion du monde 2010 et double champion d'Europe 2008 et 2012 avec l'Espagne, double vainqueur de la Ligue des champions, avec Liverpool lors de la mémorable finale de 2005 contre le Milan AC à Istanbul, puis avec le Real en 2014.
L'ancien milieu de terrain avait découvert l'Allemagne en tant que joueur du Bayern Munich entre 2014 et 2017.
"Je me souviens de Leverkusen comme d'un excellent club du temps où j'étais en Allemagne", a déclaré Alonso, cité dans le communiqué. Le club avait "toujours des joueurs super et je vois aussi dans l'équipe actuelle beaucoup de qualité", a-t-il estimé.
"J'ai vite compris dans mes discussions avec le club que, malgré la situation actuelle difficile, il continue d'avoir des objectifs ambitieux. Cette tâche me tente beaucoup et je suis sûr que nous parviendrons" à réaliser ces objectifs, a-t-il assuré.
C'est au Bayern Munich qu'il avait terminé sa carrière de joueur professionnel après trois saisons passées à en Bavière conclues par trois titres de champion.
Il a alors passé ses diplômes d'entraîneur, a appris ce nouveau métier aux côtés de Xavi (actuel entraîneur du Barça) et de Raul (actuel entraîneur de l'équipe réserve du Real), puis a pris en charge les jeunes du Real Madrid (2018/19), et enfin la réserve de la Real Sociedad pendant trois saisons, de 2019 à 2022.
La Real Sociedad B a été reléguée en D3 espagnole à l'issue de la saison dernière, manquant le maintien pour cinq petits points. Et Xabi Alonso a décidé de ne pas continuer. Il était donc libre de tout contrat depuis cet été.
"Je suis un entraîneur très jeune. J'apprends, et ici, pendant trois ans, j'ai énormément appris. Je ne sais pas jusqu'à quand on se sépare, mais j'espère que ce n'est qu'un au revoir", avait glissé Xabi Alonso lors de son départ.
"Ces trois années m'ont donné beaucoup de confiance en moi. Je suis prêt pour la suite. Je ne sais pas où ce sera, mais je suis prêt à faire le grand saut", avait-il ajouté. Ce sera donc en Allemagne, dans la très exigeante Bundesliga.
