Cuatro veces campeón de Europa y club histórico en Países Bajos con 123 años de existencia, el Ajax "ha caído en un cráter cuyo fondo parece no haber sido alcanzado todavía", según el analista Willem Vissers, el día después de su eliminación sorpresa de la Copa de Países Bajos contra los amateurs USV Hercules.
Este revés 3-2 contra el club de la cuarta división neerlandesa, algo inédito hasta ahora en la historia del Ajax, en los dieciseisavos de final, es un nuevo puñal en el corazón de una temporada sombría, marcada por un inicio de campeonato catastrófico y un recorrido discreto en Europa League.
"El Ajax se ha caído en un cráter cuyo fondo no parece todavía haber alcanzado", escribe Willem Vissers en el diario De Volkskrant.
"Ni siquiera podemos hablar de mal rendimiento. Este partido es un símbolo para resumir un año desastrosos", continúa el periodista y escritor.
Debacle histórica
Es el club más grande de Países Bajos, con sus 36 títulos nacionales, sus 20 Copas (récord) y sus cuatro Ligas de Campeones (1971, 1972, 1973 et 1995), pero el equipo de Ámsterdam ha sido desde el inicio de la temporada una sombra de sí mismo, con un nuevo punto de inflexión en la humillación de este jueves.
Para el director de la asociación de aficionados del Ajax, Fabian Nagtzaam, es simplemente "la mayor debacle de la historia" del club.
"Tengo la impresión de que un edificio me ha caído encima o de que un autobús me ha atropellado", declaró a la agencia de prensa neerlandesa ANP.
Él, como muchos otros aficionados de los blanquirrojos, asistieron al declive del club de Johan Cruyff, Marco van Basten o Dennis Bergkamp en esta segunda mitad de 2023.
En octubre, una dolorosa goleada encajada por 5-2 contra el PSV Eindhoven, actual líder de la Eredivisie, hundió al Ajax a la última posición de la tabla.
Un poco antes, en septiembre, el "Klassieker" contra el Feyenoord Róterdam fue interrumpido por actos violentos de los aficionados cuando el club perdía 3-0. El partido se terminó a puerta cerrada pocos días más tarde y el resultado final fue 4-0.
En los 16 partidos de campeonato, los jugadores de John Van't Schip, llegado en octubre, tan solo han ganado siete, incluso si han logrado escalar hasta la quinta posición del campeonato, muy lejos sin embargo del podio.
Su inicio en Europa también fue catastrófico, con dos derrotas contra Brighton y Marsella. La victoria contra el AEK Atenas durante la última jornada de fase de grupos solamente permitió al club asegurar la tercera posición, que le envía a la Conference League.
"Pasar la escoba"
Pero si el mes de diciembre fue recibido con esperanza, la debacle contra el Hercules puso de nuevo el foco en los numerosos problemas a los que tiene que enfrentarse todavía el gigante neerlandés. Y las ganas de cambio también salpicaron las columnas de la prensa.
"Ha llegado el momento de pasar la escoba en el Ajax", aconseja el editorialista Mike Verweij en el diario De Telegraaf.
"Es desolador ver cómo gente con tan poco conocimiento del fútbol ha destruido el ADN" del club, añade, indicando que todo comenzó con la salida del exdirector deportivo Marc Overmars y del entrenador Erik ten Hag, quien puso rumbo al Manchester United el año pasado.
Otros especialistas ven este descenso a los infiernos como el resultado de varias temporadas de malos fichajes.
El Ajax tradicionalmente ha vendido a sus mejores talentos para obtener grandes beneficios, pero los sustitutos no han estado a la altura.
El año pasado, el club vendió a la estrella argentina Lisandro Martínez y al extremo brasileño Antony al Manchester United. Ninguno de los jugadores protagonista de la última gran epopeya europea del Ajax, las semifinales de Champions en 2019, continúa en el club.
En las oficinas, la mala racha también ha tenido consecuencias con varios despidos. El entrenador Maurice Steijn pagó en octubre el precio de una cuarta derrota en siete partidos de campeonato con su puesto.
Por su parte, el poderoso director técnico Sven Mislintat, figura detrás de numerosos fichajes recientes, fue también apartado en septiembre y es ahora investigado por un supuesto conflicto de intereses.
Para el Ajax, es hora de que el año llegue a su fin.
