El pequeño David volvió a vencer a Goliat el miércoles cuando el 'modesto' Villarreal se impuso al poderoso Manchester United en una tanda de penales interminable para alzar su primera Europa League y la cuarta de su técnico, Unai Emery.
Una gesta que se consumó cuando tras el 1-1 con el que acabaron partido y prórroga, y se marcaron 20 penales de la tanda de desempate, el meta argentino del 'Submarino Amarillo' Gerónimo Rulli marcó su pena máxima y detuvo la última lanzada por David de Gea.
Rulli explotaba de alegría borrando de paso otro penal fallado en 2006 por su compatriota Juan Román Riquelme ante el Arsenal, impidiendo que el Villarreal se metiera en una final de Champions, un recuerdo que perseguía a los 'groguets'.
Pero eso ha quedado atrás y el miércoles en la ciudad polaca de Gdansk, el equipo de una pequeña localidad de 50.000 habitantes ha visto recompensado su crecimiento de la última década tumbando a un gigante del fútbol europeo, que lo quintuplica en presupuesto.
"El plancton del fútbol es esto: la posibilidad de que un Villarreal le gane a un Manchester United. Y marca un récord: nunca antes hubo campeón europeo representante de una ciudad tan pequeña", escribe este jueves en su columna el presidente de honor del diario As, Alfredo Relaño.
- 'Un día importante' -
"El Villarreal hizo historia merecidamente y rompió la hegemonía europea de los clubs de la Premier League", recordó, por su parte, el director de Mundo Deportivo, Santi Nolla, a la espera de que City y Chelsea jueguen la final de la Champions.
Una hazaña para un 'Submarino Amarillo' que, desde que llegara a la primera división en 1998, ha mantenido un rumbo firme, sobreponiéndose a dificultades como sus dos breves pasos por segunda división.
"Para el fútbol español y para la Comunidad Valenciana es un día muy importante. Esto ha sido después de 23 años y 2 días del primer ascenso. A la quinta semifinal fue la vencida y hemos ganado la final", afirmaba el presidente del Villarreal Fernando Roig.
"Estamos orgullosos de este proyecto. Le dedicamos el título a Fernando Roig porque ha construido un proyecto a nivel de España, muy importante, un proyecto europeo. Tuvo descensos y volvió a creer", recordaba el propio, Unai Emery, tras el encuentro.
El técnico vasco es la otra gran clave del éxito europeo del Villarreal, gracias al que España contará con cinco representantes en la Champions la próxima temporada.
Emery parece haber convertido en una rutina competir y ganar en la Europa League, donde ya es el entrenador que más veces ha ganado este torneo tras alzar el trofeo en cuatro ocasiones.
- ¿Y ahora la Champions? -
Tras su ya impresionante triplete con el Sevilla (2014, 2015 y 2016), el miércoles se apuntó este nuevo trofeo con el Villarreal, después de haber caído en la final de 2019 con el Arsenal.
El técnico del Villarreal superó así en su quinta final continental al italiano Giovanni Trappatoni, que contaba con tres de estos trofeos, cuando aún era la Copa de la UEFA.
"No es una ninguna exageración llamarle míster Europa League. Con la final, el técnico vasco ha dirigido 93 partidos de Europa League en diferentes equipos, 33 más que ningún otro técnico", aseguró el diario Marca.
Tras su nueva hazaña, el técnico vasco ya está mirando al futuro y tiene claro el camino.
"Preparar la Supercopa (de Europa contra el vencedor del duelo entre Chelsea y Manchester City), luego la Champions, que es el premio gordo", afirmó el miércoles en rueda de prensa.
