No turbilhão de jogos que o futebol inglês vive no período de festas de fim de ano, Liverpool e Newcastle fazem na segunda-feira (1º) o principal duelo da 20ª rodada da Premier League, com os perseguidores dos 'Reds' à espera de um tropeço para se aproximarem da liderança.
Depois da vitória sobre o Burnley na última terça-feira (2 a 0), o Liverpool (1º com 42 pontos) terá um desafio mais difícil contra o Newcastle (9º, 29 pontos), apesar do mau momento dos 'Magpies', que somaram sua quarta derrota nos últimos cinco jogos ao serem batidos pelo Nottingham Forest na última rodada.
Os 'Reds' poderão contar com o goleador uruguaio Darwin Núñez, que contra o Burnley encerrou um jejum de 12 jogos sem marcar.
Na luta pela liderança, o Arsenal (2º, 40 pontos) terá pela frente o Fulham (13º) no sábado.
Os 'Gunners' chegam para o duelo vindo de derrota em outro clássico londrino, ao perderem por 2 a 0 para o West Ham na quinta-feira.
O surpreendente Aston Villa (3º, 39 pontos) enfrenta o Burnley (19º) e quer esquecer a virada sofrida em Old Trafford para o Manchester United (7º) por 3 a 2, que encerrou uma sequência de sete jogos sem perder da equipe.
City luta pelo 'Top 4'
Por sua vez, o Manchester City (4º, 37 pontos), recentemente campeão do Mundial de Clubes, recebe o lanterna Sheffield United no sábado e não pode pensar em tropeçar se não quiser sair do 'Top 4'.
Quem pode tirar o City da zona de classificação para a Liga dos Campeões é o Tottenham (5º, 36 pontos), derrotado pelo Brighton (8º, 30 pontos) na última rodada por 4 a 2, e que no domingo pega em casa o Bournemouth (12º).
Mais distante está o United (31 pontos), embora os os torcedores e o multimilionário Jim Ratcliffe, que recentemente adquiriu 25% do clube, esperem que a virada sobre o Aston Villa dê ânimo à equipe para finalmente engrenar na temporada.
--- Jogos da 20ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação:
- Sábado:
(09h30) Luton Town - Chelsea
(12h00) Manchester City - Sheffield United
Wolverhampton - Everton
Aston Villa - Burnley
Crystal Palace - Brentford
(14h30) Nottingham - Manchester United
- Domingo:
(11h00) Fulham - Arsenal
Tottenham - Bournemouth
- Segunda-feira:
(17h00) Liverpool - Newcastle
- Terça-feira:
(16h30) West Ham - Brighton
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Liverpool 42 19 12 6 1 39 16 23
2. Arsenal 40 19 12 4 3 36 18 18
3. Aston Villa 39 19 12 3 4 40 25 15
4. Manchester City 37 18 11 4 3 43 21 22
5. Tottenham 36 19 11 3 5 39 28 11
6. West Ham 33 19 10 3 6 33 30 3
7. Manchester United 31 19 10 1 8 21 25 -4
8. Brighton 30 19 8 6 5 38 33 5
9. Newcastle 29 19 9 2 8 37 25 12
10. Chelsea 25 19 7 4 8 31 29 2
11. Wolverhampton 25 19 7 4 8 27 31 -4
12. Bournemouth 25 18 7 4 7 27 32 -5
13. Fulham 21 19 6 3 10 26 34 -8
14. Brentford 19 18 5 4 9 25 28 -3
15. Crystal Palace 18 19 4 6 9 19 28 -9
16. Nottingham 17 19 4 5 10 22 34 -12
17. Everton 16 19 8 2 9 24 25 -1
18. Luton Town 15 18 4 3 11 21 34 -13
19. Burnley 11 19 3 2 14 18 38 -20
20. Sheffield United 9 19 2 3 14 15 47 -32
