Toulouse, tenu en échec à domicile jeudi par les Belges de l'Union Saint-Gilloise au terme d'un match fade (0-0), a manqué l'occasion d'assurer sa place en barrages de la Ligue Europa, mais un point suffira lors de la dernière journée.
Trois semaines après l'exploit contre Liverpool (3-2), l'ambiance était un peu moins chaude dans les travées du Stadium, l'adversaire beaucoup moins clinquant et l'intensité s'en est fatalement ressentie.
Les Toulousains ont tout même conservé leur invincibilité à domicile dans la compétition (deux victoires et un nul) et fait un grand pas vers la deuxième place du groupe E, synonyme de "16e de finale" contre une équipe reversée de Ligue des champions.
Le TFC (8 points) n'aura besoin que d'un nul dans deux semaines à Linz, l'adversaire le plus abordable. Une défaite pourrait même suffire si l'Union Saint-Gilloise (5 points) ne venait pas à bout dans le même temps de Liverpool, déjà assuré de terminer en tête (12 points).
"On voulait gagner, profiter de la soirée et célébrer la qualification (en barrages) avec notre public. De ce côté-là, c'est raté. Mais si on nous avait dit au début de la compétition qu'on aurait huit points ce soir et encore la possibilité de nous qualifier on aurait signé tout de suite. On peut se satisfaire du nul", a commenté l'entraîneur toulousain Carles Martinez Novell.
Sous un crachin continu, les deux équipes ont plutôt fait jeu égal, comme lors du match aller en septembre dans la banlieue de Bruxelles, déjà conclu sur un nul (1-1).
L'USG, solide leader du championnat belge avec 11 succès en 15 matches, s'est toutefois procurée les occasions les plus nettes.
Un double sauvetage miraculeux de Moussa Diarra et Vincent Sierro a d'abord privé Mohammed Amoura d'un but tout fait (19e).
L'attaquant algérien a ensuite manqué le cadre après une frappe de son coéquipier Koki Machida repoussée dans ses pieds par le gardien de l'équipe de France Espoirs Guillaume Restes (73e), et Cameron Puertas a frappé fort au-dessus alors que le but s'offrait à lui (89e).
Le public toulousain, en ébullition face aux Reds dans un match à rebondissements, n'a cette fois pas eu grand-chose à se mettre sous la dent, si ce n'est une frappe contrée du Norvégien Aron Donnum (8e) et une autre, lointaine, de l'Allemand Niklas Schmidt (29e).
Son équipe, peu inspirée, a dangereusement reculé en deuxième mi-temps, mais pourra se satisfaire de son "clean sheet" et d'un parcours européen qui se poursuivra quoi qu'il arrive, avec au pire une troisième place qui la reverserait en barrages de la Ligue Europa Conférence.
"Toulouse n'est pas habitué à jouer la Coupe d'Europe. C'est une occasion de grandir, on le savait dès le début. Je dois féliciter l'équipe sur sa capacité à faire bloc, même si l'attaque a été un peu moins performante. On a réussi à ne pas perdre, ce qui nous aurait mis dans une situation très compliquée", a souligné Martinez Novell.
Le "Téfécé" devra aussi retrouver en championnat une victoire qui le fuit depuis le 1er octobre. La réception dimanche de Lorient, concurrent direct pour le maintien, serait le bon moment pour le faire.
