Lens a encore peiné à l'extérieur en concédant le nul (1-1) samedi à Montpellier, en plein redressement, lors de la 25e journée de Ligue 1.

L'équipe de Michel Der Zakarian a renversé le cours du match en égalisant par le défenseur Faitout Maouassa (59e) après le but précoce du milieu néo-lensois Angelo Fulgini (4e).

Conséquence de ce huitième nul à l'extérieur, l'équipe de Franck Haise reste au pied du podium. Elle risque de laisser s'échapper ses deux rivaux dans la course à la Ligue des champions, Marseille et Monaco qui jouent à domicile dimanche devant Paris SG et Nice.

Les Nordistes n'ont pas bien préparé une semaine importante avec le quart de finale de la Coupe de France à Nantes, mercredi, et le derby face à Lille, samedi à Bollaert.

L'effet Der Zakarian se prolonge. Revenu sur le banc héraultais le 8 février, le nouvel entraîneur a totalement relancé la machine montpelliéraine, qui enchaîne un nul probant après deux succès d'affilée face à Brest (3-0) et Troyes (0-1). Elle préserve même la 14e place.

En panne jusque-là à la Mosson devant les gros bras (Lille, Monaco, Lyon, Marseille, Paris), Montpellier y obtient un point intéressant et conforte sa 14e place à l'aube d'un mois de mars décisif.

Dans la foulée de son succès devant Nantes, Lens, avec une équipe inchangée, a vite imposé sa force collective. Sous l'effet de leur pressing, les Sang et Or ont trouvé l'ouverture dès la quatrième minute à la suite d'un décalage de Seko Fonana pour l'une des recrues hivernales Angelo Fulgini.

L'ancien Angevin a inscrit son premier but en championnat et ainsi mis Lens dans les meilleures conditions face à des Montpelliérains amoindris par les absences conjuguées de Téji Savanier, suspendu, et Elye Wahi, blessé.

Lens s'est heurté par la suite au nouveau gardien montpelliérain Benjamin Lecomte auteur de deux arrêts sur des frappes de Fulgini (32e) et Florian Sotoca (35e). Lecomte a encore sauvé son équipe sur une tête de Sotoca (54e), avant d'être lui-même sauvé par sa transversale sur une reprise de Kevin Danso.

Lens a manqué le break et Montpellier, réorganisé en 4-3-3 après la blessure d'Estève, a égalisé par Faitout Maouassa (59e), à la réception d'un centre de Joris Chotard.

Ensuite, Lecomte a réussi un nouvel arrêt sur une frappe enroulée de Sotoca (71e) et Lens a laissé s'envoler deux points.