Hace cuarenta años no había nacido, pero el sábado Nico Williams hizo historia al liderar al Athletic de Bilbao hacia su ansiada Copa del Rey ante el Mallorca y dejar claro que tiene su propio camino a seguir.
El joven extremo izquierdo del Athletic volvió a ser crucial con sus desbordes en el estadio sevillano de La Cartuja, aunque su equipo tuvo que llegar a hasta los penales para ganar la Copa del Rey contra el Mallorca (4-2, después de 1-1 en el partido).
Nico Williams fue el hombre que dio el pase para que Oihan Sancet empatara un partido que el Athletic había empezado por detrás y, a punto estuvo de poner el 2-1 con un remate en boca de gol, que desvió in extremis un defensa contrario.
Y, sobre todo, a la hora de juego, dejó un doble regate a Dani González y Martin Valjent que, de haber acabado en gol, hubiese sido uno de los mejores de la temporada.
Al final, los penales resolvieron un partido que desató la alegría de los miles de aficionados del Athletic que habían invadido Sevilla.
"Nos ha costado cuarenta años llegar. Este título no tiene comparación con ningún otro, y este supone algo especial por el tiempo que llevamos persiguiéndolo", recordaba tras el partido el entrenador del Athletic Club, Ernesto Valverde.
El Athletic había ganado el título por última vez en 1984 y desde entonces había perdido seis finales, pero el sábado se fueron todos los fantasmas en gran parte gracias a Nico que creció con el mito copero del Athletic.
"Me estoy haciendo mi nombre"
"He soñado con este momento muchas veces. Estoy muy contento de hacer historia y tener un nombre en el club", aseguró Nico Williams, de 21 años, que pasó mucho tiempo a la sombra de su hermano mayor Iñaki.
"Siempre he sido el 'hermano de', pero al final me estoy quitando ese peso de encima y haciendo mi nombre", añadió, nada más ser nombrado mejor jugador de la final de la Copa del Rey.
Gris como el resto de su equipo durante la primera parte del encuentro, Nico se desató en la segunda con sus llegadas en velocidad por la banda y sus regates, impulsando a un Athletic que se hizo amo del encuentro, aunque tendría que sufrir hasta el final.
La racha ascendente del menor de los Williams no sólo es una bendición para el Athletic sino también para la selección española, donde se ha convertido en un imprescindible.
Desde que el anterior seleccionador Luis Enrique Martínez lo hiciera debutar en un partido de Liga de Naciones contra Suiza el 24 de septiembre de 2022, sólo las lesiones le han hecho perderse alguna convocatoria internacional.
"Desequilibrio y regate"
"Tiene unas características diferentes, algo que se ha venido perdiendo... desequilibrio, regate y juego por bandas. Soy un convencido y apuesto por esa forma de jugar con amplitud y bandas naturales", decía el martes pasado a Onda Vasca el seleccionador español, Luis de la Fuente.
"Puede marcar una época si sigue comportándose con la profesionalidad y la responsabilidad que lo hace", añadió de la Fuente, que, sin duda, tendrá en él a uno de sus principales pilares en la Eurocopa de Alemania.
Con contrato hasta 2027 con el Athletic de Bilbao, la explosión de Nico Williams ha llevado también a que se disparen las especulaciones sobre su futuro.
Según la prensa española, varios grandes de Europa siguen las evoluciones del extremo internacional español, que el sábado dejaba claro que está a gusto en el Athletic.
"Aquí me quedan muchos años, estoy tranquilo y contento", dijo Nico Williams, que confesó tener muchas ganas de celebrar el título con la famosa 'gabarra' la embarcación con la que el equipo celebra los títulos y que llevaba 40 años varadas.
"Era la innombrable. En el vestuario no se podía nombrar (la gabarra), había 10 mandamientos y si no tenías que santificarte ante Jesucristo", bromeó Nico Williams, convencido de que "será bonito y espero que la gente lo disfrute".
