Con un primer gol clave del joven Ricardo Pepi, Estados Unidos venció este jueves 3-0 a Trinidad y Tobago en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf, que también garantizan un boleto para la Copa América.
Estados Unidos, que jugó casi una hora con un futbolista más, respiró de alivio gracias al gol de Pepi en el minuto 82 en el Q2 Stadium de Austin (Texas).
Hasta la diana del ariete, que también tiene la nacionalidad mexicana, los locales se estrellaron una y otra vez ante la heroica actuación del arquero Denzil Smith.
Una vez perforada la muralla trinitense, Antonee Robinson y Gio Reyna ampliaron la ventaja estadounidense en los minutos 86 y 89 concediendo al 'Team USA' una cómoda ventaja para el partido de vuelta del lunes en Puerto España.
La eliminatoria es crucial para Estados Unidos ya que, además de seguir en camino a su tercer título seguido del torneo, le aseguraría su participación en la Copa América que hospedará entre el 20 de junio y 14 de julio del año próximo.
Estados Unidos, que tenía bajas sensibles como las de su figura Christian Pulisic, desperdició la primera mitad ante su público con un dominio de balón estéril y sin un solo disparo a puerta.
El choque se le puso de cara con la expulsión en el minuto 37 del defensa Noah Powder por una innecesaria entrada a Weston McKennie en su propio campo que le costó una segunda tarjeta amarilla.
Los locales tenían casi una hora por delante con ventaja numérica pero su primer disparo a puerta se hizo esperar hasta el minuto 54.
Una vez abierta la veda se lanzaron a la caza del primer gol pero el arquero Smith se lo impidió con atajadas espectaculares.
En el minuto 66 Berhalter introdujo a Pepi y el delantero del PSV Eindhoven respondió al colocar el 1-0 con un gran remate a centro desde la izquierda de Robinson.
El ariete, descartado a última hora para el pasado Mundial de Catar, llegó así a los diez tantos con su selección a los 20 años.
El gol fue un mazazo para la fatigada escuadra caribeña que en los siguientes siete minutos vio como Estados Unidos se hacía con un cómodo colchón para el juego de vuelta gracias a los tantos de Robinson, con un disparo desde fuera del área, y Reyna, tras una pared con Balogun.
Alineaciones:
Estados Unidos: Matt Turner - Sergiño Dest, Cameron Carter-Vickers, Tim Ream, Antonee Robinson - Weston McKennie, Yunus Musah, Malik Tillman (Ricardo Pepi, 66), Gio Reyna - Kevin Paredes (Brenden Aaronson, 66) y Folarin Bolagun. DT: Gregg Berhalter
Trinidad y Tobago: Denzil Smith - Shannon Gomez, Alvin Jones, Aubrey David, Justin Garcia, André Raymond - Ryan Telfer (Neveal Hackshaw, 46), Daniel Phillips (Kristian Lee-Him, 66), Andre Rampersad (Jesse Williams, 66), Noah Powder - Malcolm Shaw (Levi Garcia, 66). DT: Angus Eve
