Después de conquistar el Mundial, el argentino Lionel Messi es favorito para hacerse con un octavo Balón de Oro, mientras que la española Aitana Bonmatí, también campeona del mundo, podría lograr por vez primera el galardón individual más prestigioso del planeta fútbol, cuyos premios se entregarán el lunes en París.
Proclamado al fin campeón del mundo, en Catar a finales de 2022, Messi cuenta con grandes opciones de aumentar su ventaja como jugador con más Balones de Oro de la historia, por delante del otro 'extraterrestre' del siglo XXI, Cristiano Ronaldo, cinco veces designado como mejor jugador del mundo, pero que no figura entre los nominados este año.
Con argumentos como un Mundial en el bolsillo con siete goles, dos de ellos en la final, y tres pases de gol, además de un más anecdótico título de la Ligue 1 con el PSG, el genio argentino podría suceder en el teatro del Châtelet al francés Karim Benzema.
Con Messi inmerso en una nueva etapa en el Inter Miami, lejos del fútbol europeo en el que conquistó sus siete galardones, un par de jóvenes delanteros sueñan con que se produzca la sorpresa; Kylian Mbappé, de 24 años, y Erling Haaland, de 23 años.
El delantero francés del PSG fue el máximo goleador del Mundial con ocho goles, respondiendo a Messi en la final con un triplete.
Pero no logró situar al PSG, junto a Messi y Neymar, en la cumbre de Europa.
Tres más de la Albiceleste
Algo de lo que sí puede presumir el delantero del Manchester City, que hizo acopio de goles para ofrecer a los 'Citizens' la primera Champions de su historia. Con la Premier League y la Copa de Inglaterra, Haaland presenta en su hoja de vida un triplete en su primer año en Inglaterra.
Designado mejor jugador UEFA del año en agosto, el nórdico finalizó como máximo goleador del campeonato inglés (36 goles en 35 partidos) y de la Liga de Campeones (12 en 11 partidos), unas estadísticas dignas de los mejores tiempos de... Messi.
Como en toda recompensa individual en un deporte colectivo, el resultado, sustentado más en opiniones subjetivas, suscita siempre enconados debates.
Preguntado sobre el asunto, el entrenador del Manchester City Pep Guardiola tiró de humor para definir su postura: "El Balón de Oro debería tener dos secciones. Una para Messi, y después vemos los demás".
Desde 2008 (primer Balón de Oro para Cristiano Ronaldo) y 2009 (primero para Messi), las dos superestrellas se han repartido la bola áurea con las únicas excepciones de Luka Modric (2018) y Benzema.
Además de Messi hay otros tres jugadores argentinos campeones del mundo en la lista de nominados: Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Emiliano Martínez, este último aspirante también al trofeo Yashin al mejor arquero.
Las españolas, favoritas
Entre las futbolistas, todo apunta a que el Balón de Oro seguirá un año más en manos del fútbol femenino español después de los dos últimos galardones para Alexia Putellas.
El pasado mes de agosto, España se proclamó campeona del mundo en Australia y Nueva Zelanda.
Con Putellas presente en la cita de Oceanía pero después de pasar meses con una grave lesión de rodilla, es la centrocampista de 25 años Aitana Bonmatí la gran favorita a suceder a su compañera en el FC Barcelona.
Bonmatí ha sido una de las grandes artífices de la conversión del Barça en un gran club del fútbol femenino, ganando la Champions en 2021 y 2023, además de los cuatro últimos campeonatos de liga en España.
Otras españolas como Olga Carmona, que marcó en la final contra Inglaterra, Alba Redondo y Salma Paralluelo, Patricia Guijarro o Mapi León, y la colombiana Linda Caicedo, estarán sin duda atentas a la ceremonia del lunes.
Pero sus méritos no parecen suficientes cuando se comparan con los de Bonmatí, ya elegida mejor jugadora del Mundial, con tres goles en su haber, y jugadora UEFA del año, con cinco goles y cinco pases de gol en Liga de Campeones.
La incógnita está en manos de un jurado compuesto por un periodista de cada país de las 100 primeras naciones del ranking FIFA, que valorarán el rendimiento individual desde agosto de 2022 a julio de 2023.
