Derrotado por 1 a 0 no jogo de ida, o Chelsea precisa de uma virada nesta terça-feira (23) sobre o Middlesbrough (2ª divisão) do técnico Michael Carrick, especialista da competição, para ir à final da Copa da Liga Inglesa, enquanto na outra semifinal o Liverpool abriu vantagem sobre o Fulham.
Antes dos jogos de ida, parecia difícil imaginar outro cenário que não fosse uma decisão entre 'Blues' e 'Reds' em Wembley, no dia 25 de fevereiro.
Mas o 'Boro' derrubou as previsões e o Fulham deu trabalho ao Liverpool, que conseguiu uma vitória em casa por 2 a 1 e vai a Londres na quarta-feira dependendo de um empate para avançar.
Para o Chelsea, atual nono colocado no Campeonato Inglês, a Copa da Liga é o caminho mais curto para um título na temporada. Por isso, a derrota na ida para o Middlesbrough, que ocupa o meio da tabela na Championship, foi mais dolorosa.
"É um passaporte para ir à final, para ir a Wembley. É um jogo muito importante para nós e temos que mostrar que é importante para o clube, para nós, para todos", resumiu o técnico Mauricio Pochettino em entrevista coletiva.
Os 'Blues' terão a vantagem de jogar em casa, onde mantêm uma série de seis vitórias consecutivas levando em conta todas as competições, com apenas quatro gols sofridos.
"Devemos aproveitar o fato de jogarmos em Stamford Bridge, com toda a energia que virá dos nossos torcedores", acrescentou Pochettino.
O ataque do Chelsea continua com problemas, depois de desperdiçar várias oportunidades no jogo de ida. O 'Boro', por sua vez, conseguiu vencer convertendo uma das poucas chances que teve.
O clube do noroeste da Inglaterra permitiu a Carrick renovar seu caso de amor com a Copa da Liga, torneio que venceu três vezes como jogador do Manchester United (2009, 2010 e 2017).
O Liverpool tem o recorde de títulos e não está longe de faturar seu décimo troféu, dois anos depois da última conquista.
Os 'Reds', que foram para o intervalo atrás no placar, viraram sobre o Fulham há duas semanas para dar um passo rumo a Wembley.
No domingo, mesmo sem o astro egípcio Mohamed Salah, o time conseguiu uma goleada sobre o Bournemouth (4 a 0) na Premier League e agora vai cheio de confiança ao Craven Cottage.
O Liverpool está firmando uma temporada perfeita: líder da liga após 21 rodadas, ainda vivo nas copas nacionais e classificado para as oitavas de final da Liga dos Campeões da Europa.
--- Jogos de volta das semifinais da Copa da Liga Inglesa (horário de Brasília):
Terça-feira, 23 de janeiro:
(17h00) Chelsea - Middlesbrough
Quarta-feira, 24 de janeiro:
