En un partido que lo liquidó en los primeros 20 minutos, Peñarol goleó el martes 4-0 a River Plate en duelo de uruguayos y se clasificó a la fase de grupos de la Copa Sudamericana-2023.

El encuentro, que se disputó en Maldonado, 140 km al este de Montevideo, comenzó con gran intensidad, con los dos equipos volcados a la ofensiva, sabedores de que solo un triunfo les servía para seguir en el torneo.

Pero muy rápidamente Peñarol lo liquidó. 

A los 8 minutos el 'carbonero' se puso en ventaja. Matías Arezo, su goleador, un juvenil llegado este año desde el Granada de  España y que se inició precisamente en River Plate, tomó la pelota de espaldas al arco, giró y clavó el balón al palo contrario, abajo, inatajable para Fabrizio Correa.

De ahí en más sería su noche.

A los 12, Arezo estuvo a punto de volver a convertir. El arquero de River resolvió de gran forma, echando la pelota al córner, pero de ese tiro de esquina derivó una jugada que minutos más tarde terminó en la sanción de un penal.

Advertido por el VAR, el brasileño Anderson Daronco paró el encuentro y acabó marcando la pena máxima por una mano en el área del veterano Maximiliano 'Mono' Pereira, uno de los cuatro exPeñarol que hoy militan en River Plate.

Arezo lo transformó en gol, y como en su primera conquista, se tomó las manos como pidiendo perdón por su pasado en los 'darseneros'.

La aplanadora aurinegra continuó su labor de desgaste, con un Nacho Laquintana encendido atacando por el extremo derecho y  el exEmelec Sebastián Rodríguez desplegando toda su calidad en la mitad del campo y manejando los hilos del partido.

A los 19, una combinación entre ambos fue culminada por el volante, cuyo disparo se estrelló en el palo. El lateral Pedro Milans tomó el rebote y no tuvo dificultades para marcar el tercer gol de Peñarol y liquidar el pleito.

A otra cosa

Ya no hubo partido.

Peñarol bajó las revoluciones y le entregó la cancha a River Plate.

Pero los esfuerzos de los veteranos Walter Gargano, que en las cinco temporadas anteriores fue capitán y factótum de Peñarol, Gonzalo 'Chori' Castro y el 'Mono' Pereira por alentar a sus compañeros fueron vanos.

En el segundo tiempo Peñarol confirmó todo lo bueno que había hecho en el primero y a los 50 pudo aumentar la ventaja tras gran jugada por derecha que el volante Santiago Homenchenko estrelló en un poste.

Decididamente no era la noche de River Plate: un penal sancionado a los 55 por Daronco a favor de los albirrojos por infracción de Lucas Hernández sobre Maximiliano Pereira quedó sin efecto tras intervención del VAR, por fuera de juego de Hernán Rivero.

Los 'darseneros' continuaron atacando, pero sin demasiado criterio. Peñarol era mucho más incisivo.

A los 75, Arezo rubricó una excelente jornada personal y de su equipo y marcó el cuarto tras un gran pase filtrado del recién ingresado Kevin Méndez.

Un minuto después se retiró del terreno ovacionado por la hinchada carbonera.

Solo quedaba esperar más goles del equipo que esta noche hizo las veces de visitante.

Pudieron llegar: Laquintana, Nicolás Rossi y Kevin Méndez malograron ocasiones de aumentar la cuenta aurinegra.

Peñarol embolsará los 900.000 dólares asignados para los ganadores de las llaves preliminares, pero sobre todo comenzará a soñar con rayar alto otra vez en una copa continental.

Su último título data de 1987, cuando se consagró campeón de la Libertadores por quinta vez. El 2021 llegó a semifinales de la  Sudamericana. Muy poco para un grande de América.