Nouveau buteur attitré du Benfica, l'espoir portugais Gonçalo Ramos a la lourde tâche de faire oublier l'Uruguayen Darwin Nunez, parti à Liverpool, et de permettre au club lisboète de tenir tête au Paris SG mercredi (21h00) lors de la 3e journée de la Ligue des champions.
A 21 ans, l'attaquant signe un bon début de saison avec huit buts et six passes décisives toutes compétitions confondues. Un bilan encourageant, dans les temps de passage de Nunez, auteur la saison dernière de 34 réalisations avant d'être transféré à Liverpool pour 75 millions d'euros.
Pur produit du réputé centre de formation du Benfica, Gonçalo Ramos s'est rapidement vu attribuer la pointe de l'attaque portugaise grâce à la confiance que le nouvel entraîneur des "Aigles", l'Allemand Roger Schmidt, a placée en lui. "Je suis heureux qu’il soit mon joueur. Il s’entraîne très bien. Il est très intéressant, très présent dans la surface", déclarait en août l'ancien coach du PSV Eindhoven après un triplé de Ramos face aux Danois du FC Midtjylland en tour préliminaire de C1.
Après les départs de Nunez puis de l'international ukrainien Roman Yaremchuk, parti chez les Belges du Club Bruges, le jeune avant-centre n'a plus qu'un seul concurrent direct: le Croate Petar Musa.
- "Un instinct incroyable" -
"La position que je préfère, c'est attaquant de pointe, mais l'année dernière, on m'a demandé de jouer en soutien de Darwin. Il est clair qu'avec son départ, un espace s'est ouvert pour moi (...). C'est super d'avoir à présent le rôle que j'aime le plus", a confié Gonçalo Ramos la semaine dernière dans un entretien à l'UEFA.
Malgré son âge, la promesse impressionne. Ses coéquipiers n'hésitent pas à louer les qualités d'un joueur qui a marqué quatre buts en autant de matches préliminaires d'accès à la C1. Pour le moment, il n'a pas ouvert son compteur lors des deux victoires du Benfica en phase de poules, face au Maccabi Haïfa (2-0) et la Juventus Turin (2-1).
"J'aime deux choses chez Gonçalo: c'est un buteur, il a un instinct incroyable et, en plus de cela, c'est un grand combattant. Il ne se repose jamais", a affirmé le latéral Alejandro Grimaldo, coéquipier au Benfica, la semaine dernière dans un entretien au quotidien sportif Marca.
Les récentes performances de Gonçalo Ramos lui ont valu sa première convocation avec l'équipe du Portugal le mois dernier, après avoir signé 14 buts en 18 matches chez les Espoirs.
- La référence Ronaldo -
Le sélectionneur Fernando Santos ne lui a pourtant pas offert ses débuts avec la sélection principale, alors que Ramos était le seul attaquant de pointe convoqué en Ligue des nations avec l'indéboulonnable Cristiano Ronaldo, forcément un de ses modèles.
"Cristiano Ronaldo, bien qu'il ne soit pas avant-centre à la base, est une référence pour tout joueur offensif. Je suis également un grand fan de Lewandowski et d'Ibrahimovic", a-t-il confié à l'UEFA.
Face au PSG, Gonçalo Ramos va probablement disputer le match le plus relevé de sa courte carrière. Une bonne performance contre les Parisiens pourrait attiser les rumeurs de départ, devenues récurrentes depuis le début de la saison.
"Bien sûr que j'espère qu'il reste. Il est titulaire, il marque des buts, c'est notre choix principal en attaque. Mais, si une offre apparaît, elle devra être évaluée", a reconnu Roger Schmidt le mois dernier.
Le joueur a signé avec Benfica un contrat en vigueur jusqu'à 2026, assorti d'une claude libératoire fixée à 120 millions d'euros.
Plusieurs clubs de Premier League, dont Manchester United, seraient tout de même prêts à le recruter dès cet hiver, lors du prochain mercato, selon la presse portugaise, qui évoque aussi un intérêt grandissant de la part du...PSG.
