Cody Gakpo, révélation des Pays-Bas au Mondial-2022, est déjà considéré comme le leader technique des Oranje et mettra à l'épreuve la défense des Bleus, vendredi à Paris en qualifications à l'Euro-2004.
Grand fan de Thierry Henry, l'attaquant de Liverpool aura à cœur de montrer face à la France qu’il pourrait un jour soutenir la comparaison avec son modèle.
A 23 ans, Gakpo s'est révélé au monde en inscrivant trois buts l'hiver dernier au Qatar, ce qui lui a valu un transfert chez les Reds contre 42 millions d'euros versés à son club formateur, le PSV Eindhoven.
Un transfert surprise tant les Reds avaient besoin d'un milieu de terrain plutôt que d'un attaquant alors que les proches du joueur, son entraîneur Ruud van Nistelrooij en tête, le poussaient vers Manchester United.
Au bord de la Mersey, au sein d'une équipe en difficulté, il a tardé à trouver ses marques: aucun but, aucune passe décisive lors de ses six premiers matches.
Etincelant et auteur d'un doublé début mars lors de la correction infligée à Manchester United (7-0), le Néerlandais espère être enfin lancé.
Désormais buteur à quatre reprises en neuf matches de Premier League, le svelte ailier (1m93) pourrait vite devenir "le chouchou d'Anfield", selon son entraîneur Jurgen Klopp qui espère rapidement retrouver le Gakpo version Qatar.
Avant son arrivée en Angleterre, à mi-saison sous le maillot du PSV, il avait fait trembler les filets à 13 reprises et enregistré 17 passes décisives en 24 matchs !
La charnière centrale française Konaté/Upamecano est donc prévenue, Gakpo peut être un poison pour les défenses.
Reste à voir comment le sélectionneur Ronald Koeman l'utilisera. La tendance est de l'aligner sur une des ailes du 4-3-3 néerlandais, associé au buteur Wout Weghorst et à l'autre ailier Memphis Depay. Alors qu'à Liverpool son avenir se situe peut-être davantage dans l'axe.
Formé avec Remco Evenepoel
"Sa meilleure position ? Sur le flanc gauche, notait récemment dans la presse locale Twan Scheepers, son formateur à l’académie à Eindhoven. Je ne dis pas qu’il est Thierry Henry. Mais, à voir sa manière de courir vers le but, son placement, je comprends pourquoi Cody est un grand fan du Français”.
Surnommé "De tovenaar" (le magicien), Gakpo est "tout en un", résumait fin 2022 la magazine spécialisé Voetbal International pour qui le natif d'Eindhoven est "la réunion de Robben, Sneijder et Van Persie". Rien que cela.
Gakpo a pour lui la polyvalence. Une qualité qui avait séduit Klopp, en quête de variation dans le système offensif des Reds.
"À mes yeux, il est typiquement un joueur de Liverpool: il a de l'énergie positive, il abat un travail énorme et il sait jouer à différentes positions", note son compatriote Dirk Kuyt, qui avait porté le maillot des Reds de 2006 à 2012.
"Cody réfléchit toujours avec deux ou trois coups d'avance. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui ont ça, avait indiqué à The Athletic Pep Lijnders, l'adjoint néerlandais de Klopp qui, avec Virgil van Dijk joue un grand rôle dans l'intégration du jeune attaquant, dont la maturité impressionne.
Ces qualités seront précieuses pour les Pays-Bas avec qui il aimerait "devenir un jour champion du monde", avait-il déclaré au Qatar.
Champion du monde comme un certain Remco Evenepoel, le Belge vainqueur des derniers Mondiaux de cyclisme, qui avait évolué avec Gakpo dans les équipes de jeunes du PSV avant de se tourner vers le vélo.
"J'avais un bon contact avec Remco et je suis super fier de lui. Il est très inspirant", avait d'ailleurs déclaré Gapko en décembre.
