L'AC Milan s'est contenté d'une courte victoire à domicile (1-0) face au mal classé Empoli dimanche lors de la 28e journée du Championnat d'Italie marqué par le coup de folie de l'entraîneur de Lecce qui a agressé un joueur de Vérone.
Le Milan a délogé provisoirement la Juventus Turin de la 2e place au classement grâce à un but à la 40e minute sur un tir de Christian Pulisic, détourné par un défenseur d'Empoli dans son propre but.
Les Rossoneri ont dominé leurs adversaires, mais n'ont pas réussi à ajouter un second but malgré l'entrée en jeu à la 73e minute de leur meilleur buteur, Olivier Giroud.
Ils totalisent désormais 59 points, soit seize de moins que l'Inter Milan, vainqueur la veille à Bologne (1-0), mais un de plus que la Juventus, qui joue dimanche.
Depuis le début de l'année 2024, l'équipe de Stefano Pioli ne produit pas un football toujours séduisant, mais elle a empoché 23 points sur leurs dix derniers matches de Serie A.
"On a fait le match qu'on devait faire. Cela n'a pas toujours été brillant, mais c'était un match sérieux qui nous a permis d'empocher trois points très importants", s'est réjoui l'entraîneur italien.
"Cette semaine est très importante pour notre saison, on la commence bien", a-t-il ajouté, en référence au 8e de finale retour de Ligue Europa jeudi contre le Slavia Prague (victoire de l'AC Milan 4-2 à aller à San Siro).
La Juventus, 3e avec 57 points, peut reprendre la 2e place en cas de succès dimanche (18H00) face à l'Atlanta (6e), mais les Piémontais n'ont gagné qu'un match depuis le 27 janvier.
Le Stade del Via del Mare de Lecce a été le théâtre d'un âpre duel entre mal classés, remporté 1 à 0 par Vérone.
D'Aversa critiqué par son club
Après le coup de sifflet final, des incidents ont éclaté dans la plus grande confusion avec des bousculades entre joueurs et encadrements des deux équipes.
Alors que l'attaquant français Thomas Henry, entouré de coéquipiers et dirigeants de son club, semblait rejoindre le vestiaire, l'entraîneur de Lecce Roberto D'Aversa s'est dirigé vers lui et lui a asséné un coup de tête.
Le Français, qui semblait touché à la pommette droite, a ensuite été exclu par l'arbitre de la rencontre, tout comme l'entraîneur de Lecce.
"Je suis allé sur le terrain pour empêcher mes joueurs d'être exclus, car il y avait beaucoup de provocations de la part des joueurs de Vérone dans les dernières minutes du match et après le coup de sifflet final", a expliqué D'Aversa à la chaîne Sky Sport.
Il a ensuite présenté ses excuses sur ses réseaux sociaux, tout en se défendant d'avoir donné un coup de tête à Henry: "C'était un contact physique, tête contre tête", a-t-il assuré.
Dans un communiqué, Lecce a "fermement condamné le geste de (son) entraîneur qui est contraire à nos principes et aux valeurs du sport".
D'Aversa, 48 ans, est aux commandes de Lecce depuis juin 2023, après avoir entraîné Parme (2016-20) et la Sampdoria (2021-22).
Avec cette défaite, la quatrième lors de ses cinq derniers matches, Lecce a rétrogradé à la 16e place et ne compte plus qu'un point d'avance sur le 18e et premier relégable, Frosinone.
Vérone qui a enchaîné deux victoires pour la première fois depuis août, a bondi à la 13e place, mais ne compte que deux points d'avance sur la 18e place.
