Trois jours après la claque reçue à Milan en Ligue Europa (0-3), les Rennais ont repris leur marche en avant en L1, en enchaînant un sixième succès de rang contre la lanterne rouge Clermont (3-1), dimanche, pour la 22e journée de Ligue 1.
Cette belle série domestique permet aux Bretons, toujours 7e avec 34 points, de ne plus compter que quatre longueurs de retard sur le podium, cinq si Brest bat Marseille en soirée.
Pour Clermont, qui n'a que 16 unités au compteur, les victoires de Lorient et Montpellier signifient que le premier non-relégable est désormais à six points, un gouffre.
L'aller, fin décembre, avec une victoire sur le même score, avait signé le basculement de la saison des Rouges et Noirs et cette victoire, après la désillusion d'un match à San Siro où l'AC Milan avait été au-dessus dans tous les domaines (0-3), était capitale pour ne pas risquer de rechute.
Ce succès, sans grand éclat, a, de plus, été obtenu avec un onze remanié, avec les titularisations de Ludovic Blas, Ibrahim Salah et Amine Gouiri et les débuts comme titulaire du Ghanéen Alidu Seidu, pour laisser souffler Arnaud Kalimuendo et Benjamin Bourigeaud, notamment.
Face à un bloc clermontois bien en place, les premières minutes ont cependant été un peu tâtonnantes en raison d'un manque de vitesse sur les côtés, mais aussi une orientation du jeu défaillante, en l'absence d'Enzo Le Fée.
En manque d’imagination et peinant à se montrer dangereux dans le jeu, Rennes a pu profiter d'un corner où Salah a trouvé Warmed Omari pour l'ouverture du score (1-0, 31e).
Rassurés par cette prise d’avantage, les Rennais ont ensuite mieux combiné. Après un relais avec Martin Terrier, Gouiri a obtenu un penalty mais ce dernier a été exécuté et raté par Blas, qui n'était pas le tireur désigné par la hiérarchie (38e), comme l’exaspération de Terrier l'a bien laissé comprendre.
Sans ce break, les Bretons sont restés à la merci de partenaires de Maxime Gonalons, bien plus entreprenants dès la reprise.
Mais, avant l’heure de jeu, Rennes a doublé son avantage. Après avoir aspiré les Clermontois, Arthur Théate a vu son tir repoussé, mais tout de suite converti par Terrier (2-0, 58e).
Peut-être piqué au vif par son accrochage avec Blas, et aussi par sa prestation fantomatique à Milan, Terrier s'est même offert un doublé, profitant d’un travail remarquable de Désiré Doué (3-1, 64e).
Un but d'autant plus bienvenu que les Auvergnats avaient réduit le score par Chrislain Matsima deux minutes plus tôt (2-1, 62e).
Le carton rouge contre Maximiliano Caufriez -- déjà expulsé l'aller -- à la 77e minute a quasiment signifié la fin des hostilités entre des Clermontois résignés et des Rennais qui, après leur rêve fou d'un exploit contre Milan jeudi prochain, iront se frotter au Paris SG au Parc, dimanche.
