Décevant en Ligue des champions mais parfois décisif en Ligue 1, le capitaine et gardien international de Lens Brice Samba sera encore scruté vendredi à Montpellier pour l'ouverture de la 15e journée (21H00).
Au tiers de la saison, le portier de 29 ans fait jusqu'à présent preuve d'irrégularité dans ses performances au point d'être le baromètre de son équipe, sixième (22 points) de Ligue 1 avant de se déplacer à Montpellier, 14e (13 points).
Un constat s'impose: l'état de grâce de la saison dernière est passé. En tout cas en C1.
Dès le premier match en Ligue des champions des Sang et Or, à Séville, Samba a commis une erreur d'appréciation, jugeant mal la trajectoire du ballon frappé de la tête par Lucas Ocampos lors de l'ouverture du score. S'il a réussi un arrêt de grande qualité devant l'Argentin par la suite, cette erreur initiale a indéniablement influé sur le résultat du match (1-1).
"Il est toujours performant"
Le N.30 lensois a de nouveau mal jugé la trajectoire de la frappe de Johan Bakayoko contre le PSV Eindhoven (1-1), concédant encore une ouverture du score qu'il aurait pu éviter.
À Londres, le natif de Linzolo (République du Congo) a subi les coups de canons d'Arsenal (6-0), comme ses coéquipiers. Mais au cœur de l'orage, il a été trop attentiste, notamment lorsque Kai Havertz a inscrit le premier but de la rencontre. Quand il a enfin effectué un arrêt, il n'a fait que repousser le ballon sur Bukayo Saka, qui a conclu de près (3-0)...
Les lumières des étoiles de la C1 ont sans doute ébloui le portier du club artésien. "En Ligue des champions, le niveau est encore supérieur, mais il l'est pour tous les joueurs, pas que pour Brice, commente l'entraîneur lensois Franck Haise. Évidemment, contre Arsenal, Brice a fait beaucoup d'erreurs (...) sur les buts qu'on a encaissés."
En championnat, Brice Samba se montre bien plus à son avantage. La victoire acquise contre Lyon (3-2) le week-end dernier portait son empreinte tant il a réussi plusieurs arrêts déterminants.
"Il est toujours performant, notamment en Ligue 1, où, à l'image de ce week-end, il a fait des arrêts qui nous ont aussi permis de gagner ce match contre Lyon, loue Franck Haise. Il avait fait à 1-0 un arrêt hyper important contre Clermont (victoire des Lensois 3-0, NDLR). À chaque match, il fait des arrêts qui nous permettent d'avoir cette série de neuf matches sans défaites, six victoires (en Ligue 1, NDLR)."
Nouveau statut à assumer
Outre la découverte de la Ligue des champions, Samba vit depuis un an une explosion inattendue au haut niveau, après avoir longtemps joué les seconds rôles, à l'Olympique de Marseille notamment (2013-2017). Le voilà désormais gardien N.2 dans la hiérarchie des Bleus, et capitaine de son club depuis le départ de Seko Fofana l'été dernier.
Si ce statut de néo-international s'accompagne d'une pression supplémentaire, il doit être une force pour Samba, estime Haise. "Ça doit le renforcer, ça doit l'amener à être d'abord envers lui toujours plus exigeant. Ça lui amène une expérience qui est supérieure et qui ne peut que lui faire du bien."
Celui qui a été élu meilleur gardien de Ligue 1 lors du dernier exercice semble en tout cas prendre la mesure de son rôle de capitaine en donnant davantage de la voix qu'en début de saison. "Brice parle à tous les matches, il nous crie dessus parce qu'il a envie de faire des +clean sheets+ (matches sans encaisser de buts, NDLR), affirme son coéquipier Salis Abdul Samed. Il nous force à bien défendre, à être bien concentrés."
Une recette que Samba devra lui-même appliquer s'il veut passer un cap en Europe.
