Après l'exploit en Ligue des champions, la remontée au classement de Ligue 1? Brillant vainqueur d'Arsenal mardi, Lens, seulement 15e du championnat, est en quête de points à l'occasion du derby du Nord contre Lille dimanche (17h05).
À peine la fureur de Bollaert retombée que ses travées s'apprêtent à rugir de nouveau. Cinq jours après sa victoire remarquable contre les Gunners (2-1), l'antre des Sang et Or accueille le 117e derby du Nord, d'ordinaire le match que les supporters des deux clubs cochent dès le dévoilement du calendrier de la Ligue 1.
Ceux de Lille ont toutefois été interdits de déplacement par un arrêté de la préfecture du Pas-de-Calais, malgré un recours du Losc devant le Tribunal administratif.
Au-delà de l'excitation coutumière, une pression supplémentaire accompagne cette fois les joueurs du club artésien, encore mal en point en championnat malgré un redressement récent ponctué par deux victoires, contre Toulouse (2-1) puis à Strasbourg (1-0), après le déclic à Séville (1-1) en C1.
Ce nouveau grand rendez-vous est un mal pour un bien, selon les joueurs. "On se l'est justement dit dans le vestiaire. Nous sommes contents de jouer Lille car il s'agira d'un gros match, affirme Adrien Thomasson. Nous allons devoir mettre de l'intensité. Nous ne pouvons pas baisser de niveau. Pouvoir jouer un derby après un énorme match est quelque chose de bien."
Mardi soir, l'entraîneur Franck Haise, lucide, avait déjà la tête tournée vers ce rendez-vous dominical: "Nous aurons d'autres belles soirées à vivre, à commencer par le derby. Ce qui compte, dès maintenant, c'est de bien préparer Lille."
Possession lilloise, avantage Lens?
Mieux classés (septième avec 11 points), les Lillois ne sont qu'à quelques points du podium mais font preuve d'inconstance. En championnat, ils n'ont toujours pas enchaîné deux victoires et peinent à retrouver le jeu offensif qui faisait leur force la saison dernière.
Tenus en échec jeudi aux Féroé, avec un 11 très remanié, par le très modeste club de Klaksvik (0-0), en Ligue Europa Conférence, les Dogues n'ont pas été autant à la fête que les joueurs de l'Artois.
A Bollaert, ils pourront toutefois compter sur le retour de Nabil Bentaleb, Adam Ounas (blessures musculaires) et Samuel Umtiti (commotion cérébrale), incertains mais finalement tous "prêts", a annoncé samedi l'entraîneur Paulo Fonseca.
"Ils ne sont pas prêts pour jouer 90 minutes, mais c'est important d'avoir des joueurs comme eux dans le groupe", a ajouté le technicien portugais.
De quoi offrir peut-être quelques solutions supplémentaires au Losc, alors que ce duel tombe a priori à pic pour le Racing club de Lens, dans une meilleure dynamique. Les caractéristiques du jeu lillois ne devraient pas, en outre, déplaire aux Lensois: Lille devrait avoir la possession, ce qui arrange les rivaux.
Adeptes du jeu de "dépossession" -comme contre Arsenal où il n'ont eu le ballon que 32% du temps-, les joueurs de Franck Haise se nourrissent de récupérations hautes et de phases de transition rapides. Leur but marqué lors de la dernière journée de L1 à Strasbourg (1-0) -le premier de la recrue Elye Wahi, également décisif contre Arsenal- l'illustre.
"Je trouve qu'on a retrouvé le RC Lens depuis un petit moment, faisait remarquer Jonathan Gradit, qui sera suspendu dimanche. On avait fait un très bon match à Séville. On retrouve nos fondamentaux, en mettant beaucoup d'envie."
Le retour en forme des cadres et le caractère de cette équipe ont coïncidé avec les derniers bons résultats du club. "Les ressources mentales, dans le sport de haut niveau, sont indispensables, rappelle Franck Haise. Il y en a un certain nombre. Si vous n'êtes pas capables de vous relever quand vous venez de perdre, quand vous êtes menés, ce n'est pas ce métier qu'il faut choisir."
Cette montée en puissance provient en grande partie de cette capacité de réaction retrouvée. Elle pourrait se poursuivre face à Lille pour conclure une semaine de rêve.
