C’est un derby de la Madonnina encore plus prestigieux que d'habitude qui attend samedi (18h00) les deux clubs milanais: l’Inter, leader du Championnat d’Italie, reçoit l’AC Milan, son dauphin, et beaucoup, à commencer par la recrue-star du Milan Christian Pulisic, y voient un premier tournant dans la course au titre.
A 24 ans, et dès son quatrième match en Italie, Pulisic va découvrir l'ambiance si particulière d'un des matches les plus attendus de la saison en Serie A.
"J'ai déjà joué dans certains des stades les plus réputés du monde, mais San Siro est sans nul doute l'un des plus impressionnants", a expliqué l'international américain à la Gazzetta dello Sport cette semaine.
"Un derby, c'est parfait pour déterminer qui est la meilleure équipe, a insisté l'ancien joueur de Dortmund et de Chelsea. On peut avoir confiance pour le titre, mais nous devons continuer à travailler et jouer comme nous avons joué jusque là".
Sous le regard lointain de la Madonnina, cette sculpture de la Vierge Marie qui trône sur le Duomo, la cathédrale de Milan, et de 70.000 tifosi, la 238e édition du derby milanais oppose les deux meilleures équipes de Serie A du moment, les deux meilleurs buteurs du championnat, Olivier Giroud (4 buts) et Lautaro Martinez (5).
Pulisic, arrivé cet été à l'AC Milan en provenance de Chelsea pour 20 millions d'euros, a l'énorme avantage de ne pas avoir vécu la saison 2022-23 sous le maillot rouge et noir, un exercice où le Milan a été martyrisé par l'Inter avec quatre défaites en cinq confrontations, dont deux en demi-finale de Ligue des champions (2-0 à l'aller et 1-0 au retour).
"Le passé n'apporte rien"
Lors de ces quatre matches, l'Inter a marqué sept buts, sans en concéder un seul !
"Sur le terrain, le passé n'apporte rien", a balayé Simone Inzaghi, l'entraîneur de l'Inter, vendredi en conférence de presse.
"Je n'en fous des derniers derbys et du passé, ce qui m'intéresse, c'est le futur et le derby de samedi", a renchéri son homologue de l'AC Milan, Stefano Pioli, qui pourra compter sur Giroud, pourtant sorti à la suite d'un choc durant France-Irlande le 7 septembre.
Les deux équipes, les deux seules à avoir réussi un carton plein de neuf points en trois journées, ont pour autre point commun d'avoir suscité beaucoup de scepticisme à l'intersaison.
Du côté de l'Inter, pas moins de 12 départs, dont le gardien de but Andre Onana, compensés par les arrivées notamment des internationaux français Marcus Thuram et Benjamin Pavard. De son côté, l'AC Milan a procédé à une campagne de recrutement onéreuse pour rajeunir son effectif avec Pulisic, Tijjani Reijnders ou Ruben Loftus-Cheek.
"Avant le début du championnat, on disait que l'Inter avait perdu beaucoup de qualité et maintenant on dit qu'on va gagner la Ligue des champions", a souri Inzaghi qui a conduit l'Inter en finale de C1 (défaite 1-0 contre Manchester City) et remporté la Coupe d'Italie pour la deuxième année consécutive.
"On verra sur le terrain si cette équipe est meilleure que celle de l'a dernier ou pas. Ce match est important et on va tout faire pour le gagner, mais ce n'est que le début de la saison", a-t-il tempéré.
L'ancien international italien peut rentrer, en cas de succès, dans la glorieuse histoire de ce derby: jamais l'Inter n'a battu son grand rival milanais cinq fois de suite.
