Après onze saisons passées à Chelsea, le défenseur espagnol César Azpilicueta s'est engagé jeudi pour une saison avec l'Atlético Madrid, a annoncé le club espagnol dans un communiqué.
"Azpi", qui aura 34 ans fin août, avait annoncé dans l'après-midi son départ du club londonien, évoquant "la lettre la plus difficile" qu'il ait eu à écrire.
"Après onze années à faire flotter haut avec fierté le drapeau bleu, le moment est venu pour moi de quitter Chelsea", a écrit le latéral espagnol dans un message publié sur ses réseaux sociaux, avant que le club londonien en diffuse une vidéo où on le voit fondre en larmes.
L'Atlético a annoncé peu de temps après qu'il avait signé pour une saison.
"César Azpilicueta est un nouveau joueur de l'Atlético Madrid à la suite de l'accord trouvé entre notre club et le footballeur navarrais, qui s'engage pour une saison", écrit le club rojiblanco dans un communiqué mis en ligne sur son site internet.
Formé à Osasuna, où il a fait ses débuts professionnels à l'âge de 17 ans lors de la saison 2006-07, passé par Marseille où il a remporté deux Coupes de la Ligue en deux saisons, Azpilicueta avait été transféré en 2012 à Chelsea pour moins de 9 millions d'euros.
En onze ans passés à Stamford Bridge, il a disputé 508 matches avec les Blues, remportant neuf trophées majeurs dont une Ligue des champions en 2021, deux Ligues Europa, un Mondial des clubs FIFA, deux titres de champion d'Angleterre et une Coupe d'Angleterre.
Capable d'évoluer en défense centrale ou sur le côté droit, Azpilicueta compte 44 sélections avec l'équipe d'Espagne.
Chelsea, qui l'avait libéré de sa dernière année de contrat, voit partir un autre de ses joueurs emblématiques deux jours après Mason Mount, qui a signé à Manchester United.
"César laissera une marque éternelle à Chelsea comme guerrier, comme champion et comme légende loyale de Chelsea", l'ont salué les co-propriétaires du club londonien, Todd Boehly et Behdad Eghbali, dans un communiqué.
"Il a fixé les normes en vigueur dans ce club pendant plus de dix ans et a montré à tout le monde ce qu'il fallait faire, jour après jour, pour parvenir au succès."
