España se enfrenta a Italia el jueves en la semifinal de la Liga de Naciones (18h45 GMT) en un partido que pone a prueba a su seleccionador, Luis de la Fuente, y su proyecto al frente de la Roja.
Elegido en diciembre como sustituto de Luis Enrique Martínez tras la eliminación de España en el Mundial de Catar, el nuevo técnico tuvo un inicio agridulce, que le valió las primeras críticas.
En marzo pasado introdujo algunas sorpresas en su convocatoria con la que afrontó sus dos primeros encuentros clasificatorios para la Eurocopa de 2024.
La alegría por la victoria inicial 3-0 sobre una Noruega sin Erling Haaland, se vio mitigada por la siguiente derrota frente a Escocia 2-0, que puso a De la Fuente en el foco de las críticas.
Algunos artículos en prensa llegaron incluso a cuestionar su continuidad en caso de una mala actuación en esta final a cuatro de la Liga de Naciones que se disputa en Países Bajos.
"Sé lo que tengo en mis manos y eso me da cierta calma y ocuparme sólo de lo que puedo controlar que es el trabajo diario", dijo este miércoles en rueda de prensa De la Fuente.
Apoyo total
Preguntado por lo que se jugaba, De la Fuente, que hace unos días recordó que el presidente de la Federación Española, Luis Rubiales, le mostró su apoyo, aseguró este miércoles que "nos jugamos un título" frente a Italia.
"Lo veo como si fuera mi último partido, pero no ahora, de siempre, la única manera de afrontar algo con energía y dejándote todo es pensar que es la última oportunidad de tu vida", añadió De la Fuente, que también ha sido respaldado por sus jugadores.
"Tiene la confianza de todo el mundo, no hay que dudar del trabajo que está haciendo", dijo Alba sobre el seleccionador español, que llegó al puesto con el aval de su éxito con la Rojita (selección sub-21).
No sólo el míster sino también los jugadores nos jugamos mucho y estamos supercontentos con el míster", añadió Alba.
"En la sub-21 y las Olimpiadas se vio que estaba capacitado para dirigir a un equipo o a la selección", había afirmado el portero Unai Simón, que vuelve a la selección tras perderse la convocatoria de marzo por lesión.
Italia compacta
De cara al partido contra Italia en Enschede, De la Fuente, que cuenta con la duda de Dani Olmo en ataque, podría optar por un centro de la defensa hispano-francés con Aymeric Laporte y el recién nacionalizado español Robin Le Normand, la gran novedad en esta convocatoria de la Roja.
"Mi idea desde que recibí la llamada y me sentí valorado era ir con España", dijo el defensa de la Real Sociedad.
La Roja mantendrá su filosofía de intentar hacerse dueña del balón frente a una Italia, a la que ya se impuso en la semifinal de la Liga de Naciones en 2021, antes de caer después en la final contra Francia.
"Contra España tendremos que ser cuidadosos, compactos y capaces de reponernos", avisó el centrocampista italiano Davide Frattesi el martes.
"Tendremos que sufrir, pero somos un equipo fuerte y tenemos que demostrarlo", añadió el jugador de la selección italiana, que también llega tras perder 2-1 contra Inglaterra y ganar 2-0 a Malta en marzo.
El equipo de Roberto Mancini, que no pudo estar en el Mundial de Catar, afronta el encuentro como una forma de llegar a luchar por el que sería su primer título desde la Eurocopa que ganó en 2021.
