Over Esports

Esports geschiedenis, opzet, organisatie, media-aandacht

Esports, of eSports, staat voor elektronische sporten en is de wereld van competitief videogamen. Deelnemers, vaak aangeduid als pro-spelers, nemen deel aan gestructureerde toernooien voor bepaalde games, zowel individueel als in teams, en strijden om een trofee en vaak aanzienlijke prijzengeld.

FIFA en Pro Evolution Soccer, ook bekend als PES, zijn de twee populairste voetbal-simulatorvideogames en bekende titels in de eSports-scene. Spelers bouwen hun Ultimate Team, een team dat kan bestaan uit zowel actieve spelers als gepensioneerde iconen van over de hele wereld, om deel te nemen aan wedstrijden.

Zo organiseert Konami, de makers van PES, het eFootball.Pro-toernooi dat exclusief is voor pro-spelers die behoren tot en echte clubs vertegenwoordigen. In de vorm van het UEFA eEuro 2020-toernooi, dat via Playstation 4 werd gespeeld, organiseerde Pro Evolution Soccer de grootste efootball-wedstrijd ter wereld door vertegenwoordigers van de 55 nationale voetbalbonden van Europa samen te brengen.

Elders organiseert Electronic Arts, de makers van de FIFA-franchise, verschillende eSoccer-toernooien in samenwerking met de toonaangevende competities en organisaties van het mooie spel.

De FIFA eWorld Cup, voorheen bekend als de FIFA Interactive World Cup, is een voorbeeld van de wereldwijde impact van de gamingindustrie. Het kwam in 2010 in het Guinness World Records als het grootste online eSports-spel. In 2016 werd de finale van de FIFA eWorld Cup voor het eerst op tv uitgezonden. Voorheen werd het alleen gestreamd op Twitch en FIFA TV op YouTube, maar deze editie werd in meer dan 100 landen op tv vertoond, met Fox Sports 1 die het live uitzond in de VS.

De wereldvoetbalbond richtte deze competitie in 2004 op en zag het enorm in populariteit groeien, met als gevolg de oprichting van de FIFA eClub World Cup, een apart eSports-evenement waarin de beste efootballclubs en organisaties ter wereld strijden om de eClub World Cup-titel.

Major League Soccer is een andere topcompetitie die een eSport-toernooi organiseert in samenwerking met EA. Het eMLS Cup-seizoen wordt jaarlijks gehouden en fungeert als een officiële kwalificatie voor de eFIFA World Cup. In 2020 steeg het aantal deelnemers naar 25 toen drie nieuwe clubs -- LAFC, Austin FC en Nashville -- zich bij de selectie voegden. In april 2020 werd een speciaal eMLS-toernooi aangekondigd waarin Major League Soccer-voetballers en eMLS-pro-spelers samenwerkten voor een vijf weken durend nationaal uitgezonden FIFA 20-toernooi tijdens de coronapandemie.

In Engeland volgde de FA door het ePL Invitational-toernooi te lanceren om fans te vermaken en te betrekken terwijl de wereldwijde coronapandemie de Engelse Premier League van 2019/20 stillegde. De eenweekse EA Sports FIFA 20-competitie kreeg brede aandacht met livestreaming toegankelijk op de sociale mediakanalen van de Premier League, evenals op de website en app. De Twitter- en YouTube-kanalen van Sky Sports maakten ook deel uit van de uitzendplatforms.

Sociale media spelen inderdaad een grote rol in de populariteit van eSports, met name Twitch. De videolivestreamingdienst heeft zowel pro-spelers als niet-pro-spelers in staat gesteld om live gameplay te streamen en een grote aanhang op te bouwen -- Richard “Ninja” Blevins, voormalig first-person shooter-pro die streamer werd, is het bekendste voorbeeld. YouTube en Facebook Live dragen ook aanzienlijk bij aan de eSports-scene en bieden spelers het juiste platform om een online aanhang op te bouwen en gameplay van hoog niveau te promoten, als influencers, naar een breed publiek.